Champion toute catégorie de popularité, le Combattant, ou Betta splendens, offre aux aquariophiles toute une palette de couleurs et de formes qui n’en finissent pas de nous étonner. Son caractère bien trempé en fait un poisson qui a su s’imposer dans le paysage aquatique. Considéré depuis peu par la France comme espèce domestique, Betta splendens est une variété issue de la sélection et élevé en grande quantité dans les fermes d’élevage asiatique.
Dans son milieu naturel, notre betta sauvage (à nageoires courtes) occupe des zones aquatiques ou palustres, sous le couvert de la végétation, dans des eaux peu profondes, calmes ou stagnantes, de 24 à 30°C, avec un pH variant de 6.0 à 8.0 pour une dureté totale de 1° à 20° GH. Il est originaire de Thaïlande, du Laos et du Cambodge où il vit dans les marais, les zones inondées, les canaux d’irrigation, les rizières. Sa couleur de base comprend du rouge, du vert et du bleu et n’a rien à voir avec les formes de sélection.
Le bac, du plus petit au plus grand
Betta splendens a la réputation d’être agressif. En ripostant face à un congénère mâle, il ne fait que défendre son territoire. Pour cette raison, nous le maintiendrons seul dans l’aquarium afin d’éviter tout déboire. Notre éthique aquariophile nous dicte une maintenance pour le plaisir et non pour le combat, où, malheureusement, l’un des deux protagonistes peut y laisser la vie.
Il a souvent été dit que le combattant pourrait survivre dans la flaque d’eau laissée par l’empreinte d’un pied de buffle. C’est dire du peu ! Réservons cependant un espace vital suffisant pour cet hôte hors du commun qui n’a plus rien à voir avec la forme sauvage. Sa maintenance en aquarium spécifique de cinq litres est tout à fait réalisable en utilisant les nano-bacs technologiques qui sont présents sur le marché. Ce petit volume est facile à positionner sur le coin de votre bureau. Il offre la possibilité de réaliser un décor sympathique dans lequel votre betta trouvera un équilibre biologique nécessaire à ses besoins. Un joli bouquet de plantes à tiges (Hygrophila spp), complété par une plante basse telle une petite Microsorum pteropus sur racine, apporte une certaine élégance à votre bac. Un escargot, comme une nérite ou un planorbe, participera à l’équilibre biologique du bac.
Outre sa maintenance dans de petits volumes, il est possible de le maintenir en aquarium spécifique de type asiatique où il retrouve la compagnie de deux ou trois femelles, mettant en valeur sa grâce légendaire en toute quiétude.
Un aquarium standard du commerce à partir de 60 litres permet de laisser libre cours à son imaginaire pour la décoration. L’équipement de base doit comprendre un filtre, un thermoplongeur réglable, un thermomètre et un couvercle bien jointif pour éviter tout saut malencontreux. Afin que l’équipement soit complet, l’aquariophile ajoutera un éclairage à Leds, nécessaire aux plantes.
Un espace libre est laissé entre la surface de l’eau et le couvercle de l’aquarium. Cette couche d’air, chaude et humide permet la croissance optimale des plantes de surface qui composent le couvert végétal, tout en tamisant l’éclairage.
Il convient de privilégier des hauteurs d’aquarium limitées. Il faut penser que le betta doit monter à la surface de l’eau pour prélever sa bulle d’air salvatrice qui l’aide à respirer. Betta splendens est pourvu d’un labyrinthe, organe annexe de respiration qui lui permet d’absorber le dioxygène présent dans l’air.
Un minimum d’effort est nécessaire pour l’aménagement du bac. L’élément minéral n’est pas utile, même si un morceau de schiste apporte un élément de contraste. Par contre, les chemins de fuites créés par une disposition optimale de racines permettent de donner du relief et de la profondeur au décor. Une demi-noix de coco ou une autre gousse adaptée, sont des cachettes à retenir. Les plantes font parties des éléments indispensables pour un aquarium de salon. Cela laisse entendre la présence d’un sol nutritif. Les sols techniques disponibles sur le marché facilitent leur mise en place. Il suffit de suivre les indications des fournisseurs. Le choix d’un sol sombre met en valeur les couleurs vives du poisson. Pour l’éclairage, le choix se porte vers la technologie Leds. Ce qui importe à la plante, c’est la qualité de l’éclairage fournie pour une croissance optimale.
De l’eau et des plantes
Betta splendens est peu exigeant quant aux paramètres de son milieu. Il accepte des valeurs moyennes pour peu qu’elles ne soient pas extrêmes. Un pH de 6.5 à 7.2, un TH compris entre 8 et 15°f sont corrects pour une température minimum de 23°C.
Dans le cadre de l’aquarium tout équipé, le matériel pour la filtration est fourni. Très souvent, le rejet de sortie de la pompe est puissant, ce qui peut gêner notre poisson. Un réglage affiné de la sortie de pompe suffit pour briser la puissance du rejet afin de ne pas troubler la quiétude des animaux. Le léger courant qui en découle est suffisant pour homogénéiser la température.
Un changement d’eau de 20% du volume est à effectuer tous les dix jours en veillant à fournir une eau de qualité égale et de même température.
Les plantes jouent un rôle important dans l’aquarium, offrant refuge et support de ponte. Riccia fluitans, Salvinia auriculata et natans, sans oublier Ceratopteris cornuta sont autant de plantes susceptibles de servir de support au nid de bulles pour notre combattant. Ces plantes peuvent occuper jusqu’au trois quart de la surface, laissant une partie d’eau libre facilitant sa venue en surface pour prélever de l’air. Cela permet de mettre dans cette zone des plantes plus gourmandes en lumière. Hygrophila spp., Limnophila sessiflora, Rotala rotundifolia trouvent leur place à côté d’une touffe de Mousse de java, tandis qu’un tapis de Cryptocoryne spp. met en valeur la zone ombragée et les racines disposées au trois quart centre de l’aquarium, sur lesquelles peuvent être fixés quelques pieds de Microsorum pteropus à l’aide d’un fil à pêche. La zone centrale supérieure, dégagée de toute astreinte, permet de laisser le champ libre aux poissons qui viennent y évoluer.
Une population adaptée
D’allure nonchalante, notre combattant n’en est pas moins un poisson de caractère. En aquarium d’ensemble, il peut s’attaquer aux petites espèces. Mais il peut à son tour être la victime de poissons qui peuvent venir grignoter ses longues nageoires.
Pour respecter une cohabitation harmonieuse, le choix des espèces est important. Composer un aquarium biotope, c’est respecter un certain mélange des genres. Des poissons ayant une taille voisine de notre combattant sont choisis. Selon le volume de votre aquarium, on peut opter pour Puntius titteya, Trichopsis pumila, mais aussi Trigonostigma heteromorpha, T. espei, T. hengeli, Rasbora borapetensis et quelques Pangio spp. (Kuhlis)
On évite de maintenir avec notre combattant et ses compagnes, de petites espèces (guppys) qui peuvent être molestées. La cohabitation avec des crevettes red cherry (Neocaridina davidi) peut être problématique car il risque de manger les adultes au moment de la mue et il se régalera des juvéniles. A l’inverse, certains Danio spp. (Danio rerio) ou barbus de Sumatra (Puntigrus tetrazona) sont à éviter car ils ont tendance à vouloir grignoter ses nageoires.
L’alimentation
Notre combattant est un poisson omnivore à tendance carnivore. Une seule et unique nourriture tout au long de sa vie peut induire des carences, même si son aliment est bien étudié. A une ration de granulés du commerce adaptée à l’espèce, et par conséquence à sa bouche, on alterne une proie congelée. Et le caviar du moment reste la distribution d’une proie vivante (larves de moustique, vers de vase rouge, artémias) pour éviter un comportement apathique, qui va l’inciter à bouger, à nager, bref à chercher sa nourriture comme son aïeul le fait dans son milieu naturel. Les drosophiles et les grindals, dont l’élevage est facile à réaliser, peuvent faire partie de sa ration alimentaire. Vive la diversification !
Les maladies
Si votre betta est en bonne santé lorsque vous l’achetez, que vous le transférez dans un aquarium équilibré et que vous le nourrissez correctement, pourquoi voulez-vous qu’il soit malade ? La prévention est le premier traitement.
Dans un premier temps, il convient de vérifier que tous les paramètres de maintenance sont corrects ! Une fois que cela est fait, il faut identifier le mal pour adapter le traitement. Il peut être atteint d’une maladie parasitaire, bactérienne ou virale, le traitement sera adapté en conséquence. Pensez Nature ! Feuilles de Terminalia catappa, extrait de Pimenta racemosa ou de Melaleuca alternifolia sont utiles pour leurs actions antiseptiques et fongiques. Vous pourrez utiliser un produit adapté dans les gammes proposées par le commerce aquariophile.
Dans le cas où votre poisson est seul dans son bac, un traitement global peut être envisagé. Si ce n’est pas le cas, le déplacement du poisson malade dans un bac « infirmerie » est conseillé afin de mieux suivre l’évolution de la maladie. Son retour en bac d’ensemble se fera une fois qu’il sera rétabli en l’acclimatant doucement à l’eau de l’aquarium qui l’héberge.
Avec une maintenance optimale, Betta splendens est un poisson robuste qui peut vivre jusqu’à 3 ans.
Et pourquoi pas une reproduction ?
Notre betta est un constructeur de nid de bulles. Le mâle construit un nid en surface ou sous un support. Après une parade parfois un peu vive, il attire la femelle sous le nid. L’accouplement dure entre deux et trois heures. Puis le mâle surveille le nid et les œufs jusqu’au stade de la nage libre des alevins, qu’il faudra nourrir ! Anguillules du vinaigre et micro-vers seront les premières proies…
La notoriété de Betta splendens vient certainement de son caractère belliqueux et de ses couleurs chatoyantes. Omniprésent dans le commerce aquariophile, l’amateur a tout loisir pour trouver son combattant, en toute objectivité bien sûr !
Vous voici séduit par le combattant. Alors laissez-vous tenter en respectant ses besoins. Observez-le parader devant sa belle. Surveillez et concrétisez sa reproduction.
Et si le plaisir est là, approfondissez votre expérience en pratiquant une reproduction sélective et responsable pour, qui sait, participer à un prochain concours de Show Betta de la CIL-IBSC.
Information légale — La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable afin de respecter les animaux.
L’acquisition de Betta splendens pour peupler votre aquarium ne doit pas être un achat impulsif. Il est essentiel de s’informer sur ses besoins spécifiques (qualité de l’eau, dimensions de l’aquarium, comportement, alimentation). Soyez vigilants à ne pas le mélanger avec d’autres espèces aux conditions de maintenance trop différentes. Seuls les poissons ayant des exigences similaires de maintenance devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium. Afin de préserver la vie sauvage, cet animal que vous souhaitez acquérir ne doit jamais être relâché dans le milieu naturel.
Texte : Michel Dantec / photos Frédéric Fasquel
📖 Cet article est paru dans AQYA n°1 (juillet 2025). Téléchargez le numéro complet en PDF.