Enseigner dans une classe de CP-CE1 avec un aquarium de 126 litres ? C’est le défi relevé suite à la formation à l’Aquarium tropical de la Porte Dorée. Équipés par EHEIM, les élèves ont réalisé chaque étape, de l’installation à l’entretien. Un projet pédagogique captivant qui mêle découverte du vivant, responsabilités et émerveillements collectifs pendant toute l’année, au cœur de l’école.
À l’origine, une formation à l’Aquarium tropical du Palais de la Porte Dorée
À l’occasion de ma participation au dispositif « Enfants Conférenciers » à l’Aquarium tropical de la Porte Dorée, j’ai suivi les formations destinées aux enseignants sur l’installation d’un aquarium en classe. N’étant pas aquariophile, j’avais tout à apprendre…
Formation aussitôt mise en pratique, tant le projet d’un aquarium en classe me semblait porteur d’apprentissages et enrichissant pour les élèves ! Nous avons pu emprunter un bac. Mes élèves l’ont planté, observé, entretenu. Cette expérience a été très enthousiasmante pour tous : riche support d’enseignement, créatrice de cohésion de classe et initiatrice d’échanges avec d’autres classes.
Changeant d’école, j’ai dû laisser ce premier aquarium, mais décidai comme une évidence de réitérer l’expérience, si possible avec un bac plus important, pour faciliter l’observation et envisager l’introduction d’espèces plus grandes. Une demande accompagnée d’un projet pédagogique a été adressée au responsable France de la société EHEIM, M. Laurent Mahiette, qui a répondu favorablement et nous a dotés d’un aquarium vivalineLED 126 tout équipé.
Avant l’arrivée de l’aquarium
Dès la rentrée, le projet est présenté aux élèves et aux familles et remporte l’adhésion. Un emplacement est choisi dans la classe pour le bac : à l’abri du soleil, proche d’une prise électrique, et avec une bonne visibilité — ce sera à l’entrée de la classe. Une table doit être déplacée : les élèves s’en chargent !
Horizon d’attente et premiers souhaits : forte demande pour des méduses et des requins… Je rappelle que notre bac sera rempli d’eau douce !
Premiers préparatifs
Les élèves se sont immédiatement impliqués dans le projet, et plusieurs choses sont déjà à mettre en œuvre. Ils entretiennent les plantes aquatiques données par les collègues de la formation à l’Aquarium et commencent le tamisage de la terre et du terreau qui serviront pour le substrat du fond. Ces tâches sont réalisées lors de l’accueil dans la classe et dans des temps libres autonomes.
Enfin, nous collectons des éléments de décor : les billes ont été interdites dans la cour de l’école, les élèves décident de faire don des leurs — c’est joli et cela relie l’aquarium au quotidien des élèves. Idée retenue ! À l’approche de la date d’arrivée du bac, la classe finit la préparation du substrat pour une bonne croissance des plantes.
Apprentissages : lecture et production d’écrit (un texte prescriptif de la recette), les mesures de volume (le litre). Les CE1 expérimentent la notion de fraction.
L’arrivée de l’aquarium
C’est un grand événement pour les élèves, qui sont pressés bien sûr d’avoir des poissons… Il faudra attendre un peu, mais le bac, vide, est déjà source d’admiration et de fierté pour tous !
L’installation
Les élèves s’organisent et coopèrent. Le substrat est installé au fond du bac et tassé. La moustiquaire est posée sur le fond : il faut prendre des mesures pour couper à la bonne taille. Le sable est rincé puis déposé par-dessus — le bac est assez haut : nous utilisons des chaises, puis finalement une table pour atteindre le fond.
Les plantes données à la classe sont nettoyées, leurs racines dégagées, puis plantées. Les billes et les pierres apportées par les élèves servent aussi à les maintenir au fond. Dernière étape : la mise en eau, à laquelle chacun participe. Des élèves remplissent les seaux au point d’eau proche de la classe, d’autres versent l’eau dans le bac. Une élève est chargée de prendre en photo ces différentes étapes.
Les équipements électriques (chauffage, éclairage et filtre) sont installés, leurs rôles expliqués aux élèves. Les enfants sont heureux du résultat, impatients de voir arriver les premiers poissons : nous sommes une semaine avant les vacances de la Toussaint, nous verrons l’évolution dans 15 jours.
Apprentissages : les mesures de longueur en centimètres, l’utilisation d’un mètre, les différentes parties d’une plante et le rôle des racines. La coopération !
L’aquarium dans la classe : le centre de toutes les attentions !
L’aquarium, avant même l’arrivée des poissons, focalise l’attention des élèves, qui l’observent en détail, se « posent » pour le regarder. C’est un grand objet de fierté, quand les élèves de passage et les enseignants de l’école viennent l’admirer.
Au retour des vacances, les plantes ont un peu grandi, mais nous voyons des algues… Nous procédons au nettoyage intérieur des vitres et à un premier renouvellement d’eau. Des escargots et des crevettes sont introduits dans le bac : les élèves sont ravis de l’arrivée de ces premières espèces à observer. La situation s’améliore, la croissance des plantes est visible. Il faut vérifier la température, tester l’eau avant d’accueillir les premiers poissons : ce sont bien sûr les élèves qui s’en chargent !
L’arrivée des premiers poissons
Nos premiers poissons sont des guppys. Les élèves doivent attendre avant de les voir évoluer dans l’aquarium : il faut les acclimater. Une fois libérés, les guppys sont l’objet de l’observation des élèves, qui repèrent immédiatement leur dimorphisme sexuel, se choisissent un ou une « préféré(e) »… C’est l’occasion de réaliser des croquis et d’en apprendre plus sur l’espèce avec une fiche technique.
Nous avons ensuite la chance d’accueillir des poissons-hachettes et des poissons-crayons. Notre projet est soutenu depuis le départ par le professeur relais de l’Aquarium tropical, lieu que les élèves vont fréquenter dans le cadre des Enfants Conférenciers. Ces poissons-hachettes, ne pouvant plus être mis en présentation car ils ont été malades, sont proposés une fois guéris à la classe : il y a une belle histoire derrière leur arrivée ! Ces animaux sont donc confiés à la responsabilité des élèves. L’espèce est très intéressante par sa morphologie. Comme pour toutes celles introduites dans le bac, une fiche technique est réalisée pour en savoir plus. Le lieu de vie de chaque espèce est localisé sur une carte. Les élèves sont aussi curieux d’observer de jeunes Ancistrus reproduits par un aquariophile amateur.
Apprentissages : le vivant (locomotion, alimentation, reproduction), la lecture d’un texte documentaire, la sensibilisation aux besoins des êtres vivants et à la responsabilité.
L’entretien de l’aquarium, l’organisation de la classe
Un roulement s’est installé pour la maintenance de l’aquarium et pour assurer le bien-être des animaux. Les élèves sont responsabilisés et gèrent l’aquarium en quasi-autonomie ! Un tableau à cocher a été affiché, pour ne rien oublier. Mais les élèves sont très investis : pas d’oublis, prise d’initiatives — la gestion du bac est réellement prise en charge par la classe. C’est important à préciser, pour des enseignants que la mise en place d’un aquarium effraierait, et c’est également une composante indispensable du projet : la responsabilisation et l’autonomisation des élèves.
Chaque jour, deux élèves assument les responsabilités de la classe et gèrent l’aquarium. Ils peuvent demander de l’aide à leurs camarades en cas de besoin. Tous les élèves participent réellement, avec un enthousiasme inépuisable ! Dans les premiers temps, des améliorations ont été décidées collectivement : une pompe a été donnée à la classe, pour prélever plus rapidement l’eau ; les élèves demandent à notre agent d’entretien le prêt de son chariot pour transporter l’eau ; il a été décidé de doter l’aquarium d’un fond peint par les élèves (arts plastiques) ; un journal de bord de l’aquarium a été ouvert, dans lequel les élèves peuvent ajouter des textes et des dessins, lors des temps libres ou pendant l’accueil du matin.
La disposition du fond de classe a été spontanément modifiée : deux chaises font maintenant face au bac — pour se poser et regarder, pour dessiner… Elles ont été placées là par deux élèves, et sont restées ainsi depuis !
Apprentissages : prendre des responsabilités dans la classe, être autonome, savoir coopérer, produire des textes courts, écrire une description, une énumération.
La transmission
Une autre classe de l’école va aussi se lancer dans l’aventure : les élèves sont venus dans la classe pour échanger et observer le bac et les poissons. Les CP-CE1 pourront aider et conseiller les CM1-CM2 quand le moment sera venu.
🎓 Enseignant·e ? Vous pouvez le faire aussi. Les enseignants tentés par l’installation d’un aquarium dans leur classe peuvent suivre une formation gratuite à l’Aquarium tropical du Palais de la Porte Dorée (Paris 12ᵉ). Contact : prof.relai.aquarium@gmail.com
Texte : Cécile Rapin, enseignante de la classe de CP-CE1 — Photos : Cécile Rapin et les élèves de la classe. Remerciements : à la société EHEIM et à M. Laurent Mahiette pour leur implication dans ce projet.
📖 Cet article est paru dans AQYA n°4 (janvier 2026). Téléchargez le numéro complet en PDF.