L’aquarium est un formidable outil pédagogique pour transmettre des connaissances aux élèves et les sensibiliser à la préservation des milieux aquatiques. L’installer dans sa classe permet d’impliquer tous les élèves. Cela n’est pas nouveau car ce projet a débuté au siècle dernier… à la fin des années 80 et continue encore aujourd’hui avec les activités pédagogiques proposées à l’Aquarium tropical.
À l’origine, une rénovation
En 1985, la Direction des Musées de France du Ministère de la Culture a décidé d’entreprendre une rénovation progressive de l’Aquarium tropical du Palais de la Porte Dorée dont elle est gestionnaire car, pour des raisons historiques, l’aquarium est inséré dans le bâtiment qui abrite actuellement un musée national.
Dans un premier temps, ce sont les systèmes de filtration qui ont été modifiés afin de pouvoir offrir une bonne qualité de l’eau aux pensionnaires. Cela a permis de choisir les spécimens à présenter et de constituer une « collection » ayant du sens, en privilégiant des thèmes par groupes d’aquariums.
Une fois cette présentation réalisée, il fallait donner des « clés » au public pour en comprendre ce que la présentation d’animaux vivants pouvait apporter : une rénovation partielle de la signalétique a donc été entreprise.
Une formation à destination des enseignants
Mais la « cible privilégiée » était représentée par les enseignants qui peuvent utiliser le formidable outil pédagogique que représente un aquarium pour transmettre à leurs élèves des connaissances et l’envie d’en savoir plus, voire de s’engager pour préserver le milieu aquatique. La Direction des Musées de France a favorisé le contact avec les bons interlocuteurs de l’Éducation nationale et des « Plans Académiques de Formation » ont été mis en place.
Une pochette de fiches pédagogiques a été éditée pour accompagner les enseignants. Lors des formations, une demande inattendue est apparue : beaucoup d’enseignants inscrits souhaitaient pouvoir utiliser un aquarium dans leur classe et étaient en demande de formation qui puisse les rassurer et éventuellement de matériel car ils craignaient un prix élevé rendant leur souhait inaccessible.
Des formations spécifiques ont été mises en place et une Association des Amis de l’Aquarium du Musée des Arts d’Afrique et d’Océanie a été créée. Son acronyme (AAAMAAO) a été simplifié et devint AMAO.
C’est au sein de cette association (l’AMAO) que des aquariophiles chevronnés ont parrainé l’installation d’aquariums dans les classes, en faisant bénéficier de leurs compétences, ce qui avait aussi l’avantage de rassurer des enseignants potentiellement inquiets d’éventuels échecs.
La profession aquariophile s’implique également
Le programme d’installation d’aquariums s’est rapidement développé grâce à des subventions des Ministères de l’écologie et de la culture, bien valorisées par la profession qui a consenti des prix avantageux pour l’achat de matériel.
L’aquarium génère de multiples activités
L’installation d’aquariums dans les classes a donné lieu à de multiples activités et a suscité la motivation d’élèves dont les enseignants ne s’attendaient parfois pas à une telle implication.
L’aquarium représente un petit écosystème qui doit être équilibré ! Les aquariums ont, bien évidemment, été le support d’éducation au respect de l’environnement : il ne fallait pas que les poissons meurent à cause de conditions inadaptées.
Ceci a conduit à expliquer le cycle de l’azote et les élèves ont régulièrement mesuré la concentration en nitrites, toxiques pour les poissons, lors du démarrage de l’aquarium (sans les poissons !). Ils reportaient chaque jour les résultats des mesures sur une feuille, élaborant ainsi un graphe dont ils ont découvert, a posteriori, les notions d’abscisse et d’ordonnée, ce qui semble correspondre à des formulations loin d’être intuitives, d’après les enseignants qui ont pu ainsi développer des concepts délicats à formuler.
L’utilisation d’un aquarium pour illustrer des « leçons de choses » se rapportant à la nature semble assez évident mais un aquarium peut aussi être le support de multiples activités. À titre d’exemple, dans un lycée professionnel où les élèves se destinaient à devenir peintres en bâtiment, la « stratégie » du remplissage de l’aquarium a permis le développement de concepts mathématiques en douceur : la mesure du volume de l’aquarium puis du volume du seau utilisé pour le remplir.
Cela a montré la valeur prédictive du calcul puisqu’il a fallu remplir le seau le nombre de fois indiqué par la division correspondante. Cela a facilité le travail de l’enseignant quand il a fallu calculer le nombre de seaux de peinture nécessaire pour couvrir une surface donnée. Ce petit exemple est révélateur du potentiel très large de l’utilisation d’un aquarium à des fins pédagogiques.
Fin de l’AMAO mais les projets continuent…
L’association AMAO a compté jusqu’à 600 membres et plus d’un millier d’aquariums ont été mis en place dans les classes ! Des aquariums ont aussi été installés en milieu hospitalier et dans des EHPADS.
Malheureusement, le choix du type d’association (administrative) s’est révélé désastreux quand l’État a décidé de dissoudre les associations administratives, suite au scandale de l’affaire du « Carrefour du Développement ». L’AMAO était typiquement une telle association dont le président était le Directeur des Musées de France…
Des membres très actifs de l’association ont décidé de poursuivre les activités sous une autre forme juridique et, fort heureusement, certains de ces programmes perdurent actuellement.
La complémentarité aquarium en classe et observations sur le terrain
Plus récemment, une extension sur le terrain, a vu le jour avec l’émergence des Aires Marines Éducatives. Les analyses de la qualité de l’eau dans ces aires sont très utiles sur le plan pédagogique et le matériel aquariophile correspond bien aux besoins. (Merci aux sociétés JBL et Tétra pour leur accompagnement !)
La complémentarité aquarium en classe et observations sur le terrain se révèle particulièrement adaptée pour sensibiliser les élèves au respect de la vie aquatique et de l’environnement, selon les enseignants qui peuvent bénéficier de tels programmes.
Les enseignants qui seraient tentés par l’installation d’un aquarium dans leur classe peuvent faire une formation gratuite qui aura lieu à l’Aquarium tropical du Palais de la Porte Dorée, Paris 12e. Elle se compose de 3 séances indissociables, les mercredi après-midi 21 janvier, 4 et 11 février 2026. Pour plus d’informations vous pouvez contacter les formateurs par mail : prof.relai.aquarium@gmail.com
Texte : Michel Hignette, Directeur honoraire de l’Aquarium tropical de la Porte Dorée. Photos : F. Fasquel sauf mention contraire.
📖 Cet article est paru dans AQYA n°3 (novembre 2025). Téléchargez le numéro complet en PDF.