Aux origines du porte-épée
Les premiers Platys et Xiphos furent importés à Hambourg au début du 20ème Siècle, vers 1909. Les aquariophiles allemands et autrichiens en particulier se sont intéressés au Xiphophorus hellerii, appelé communément Xipho ou Porte-Epée. Les Xiphos sont des poissons dont la couleur de fond est verte bronze avec des reflets bleus métalliques et strié d’une ou plusieurs lignes rouges fines. Les amateurs recherchaient à stabiliser certaines mutations de couleurs qui apparaissaient naturellement dans leurs élevages, en particulier les sujets rouges, dont les premiers individus sont signalés en 1925.
Les membres d’une association viennoise avaient particulièrement travaillé sur cette souche rouge et également cherché à développer une souche avec les nageoires développées, dont la dorsale. Une vingtaine d’années plus tard, les premiers individus porteurs du gène albinos (gène récessif), recherchés pour la pureté du rouge qu’ils offraient à la robe du poisson, commencent à être diffusés dans le commerce.
En 1962, une sélection de cette souche avec une belle nageoire dorsale très développée est obtenue en Floride par Thomas Simpson. Les aquariophiles viennois croiseront cette souche avec la leur pour donner de magnifiques sujets rouges possédant une dorsale très développée (voir photos). Malheureusement, cette souche ne plaira pas beaucoup aux aquariophiles, qui la jugent fragile, et elle disparaîtra dans les années 80.
La renaissance asiatique : la souche « brocoli »
A cette époque, l’aquariophilie se développe rapidement et de nombreux éleveurs s’installent en Asie du Sud Est. Un éleveur indonésien réputé collecte en Europe la souche albinos à haute dorsale des aquariophiles viennois et commence à la reproduire dans ses installations, avec la rigueur nécessaire à l’obtention de poissons sains et peu sensibles aux maladies. Il parvient même à développer des individus dont les rayons de la dorsale offrent un aspect froissé et velouté, comme sur les Combattants appelés Rosetail.
En observant de dessus, la dorsale Sur cette sélection, que notre éleveur indonésien appelle « Brocoli », rappelant il est vrai l’allure du légume éponyme, la couleur de l’œil est donc bien rouge et le corps rouge sang. Les autres nageoires, sans être voilées, sont très belles, et surtout la caudale, épaisse et dont les rayons de la base s’allongent en épée, signe caractéristique des mâles.
Maintenir le Xipho « brocoli » en aquarium
Si le Xipho est querelleur en duo ou trio, les relations sont plus simples en groupe de six à huit individus. Les Xiphos préfèrent une eau du robinet standard avec un pH légèrement alcalin (7,5). La température sera de 26°C, car la souche est élevée en eau plutôt chaude. Les Xiphos sont des poissons qui consomment tous les types d’aliments et ne sont pas difficiles. Gros mangeurs, il convient de changer impérativement 15 à 20% du volume du bac toutes les semaines.
Les femelles ne possèdent pas d’épées au niveau de la caudale ni la transformation typique de la nageoire anale en tube inséminateur (gonopode) nécessaire au mâle pour la fécondation. Lorsque leurs grappes ovariennes sont pleines, leurs ventres s’arrondissent et comme tous les ovovivipares, elles mettent bas des alevins déjà grands (0.8mm environ) au bout de quelques semaines. Les Xiphos ont besoin d’un aquarium de 150 litres pour un groupe de 6 à 8 individus.
Dans le commerce, le prix de cette souche exceptionnelle est encore élevé, mais le jeu en vaut la chandelle ! Ces poissons sont disponibles en France auprès de la société AQUATERRA DIFFUSION.
Texte : Frédéric Potier / Photos : Frédéric Fasquel
📖 Cet article est paru dans AQYA n°3 (novembre 2025). Téléchargez le numéro complet en PDF.
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- Le guppy, Poecilia reticulata — un autre ovovivipare star de nos bacs.