Installer un aquarium en maternelle transforme la dynamique de la classe ! Véritable fil conducteur pédagogique, les élèves s’investissent pleinement et avec fierté. Ce petit bout de nature devient un espace de calme, d’échanges, de responsabilisation, réconfortant les tout-petits à la rentrée et captivant les enfants en situation de handicap. Apprendre en observant l’aquarium ! Ce moteur de curiosité crée du lien, libère la parole des plus timides et offre des moments de sérénité précieux pour le vivre-ensemble.
Une classe de petite section de maternelle au Mée-sur-Seine
Un aquarium de 60 litres a été installé dans une classe maternelle de PS. De nombreux bienfaits ont pu être observés. Rien ne vaut un apprentissage par la manipulation et l’observation du monde vivant.
Être acteur et responsable
- Les élèves ont en grande partie installé les différents éléments préalables à la venue des poissons.
- Tout au long de l’année, les élèves ont tenu l’aspirateur et le seau pour changer l’eau de l’aquarium et l’ont rempli avec des bouteilles.
- Ils ont contrôlé la qualité de l’eau en plongeant le témoin dans l’eau.
- Les élèves distribuent la nourriture tous les jours. Ils apportent des légumes de chez eux.
- Ils expliquent et donnent le nom des poissons aux personnes qui viennent dans la classe.
Les élèves comprennent que l’aquarium est un lieu de vie et que les animaux ont des besoins (nourriture, eau propre, oxygène, chaleur). Ils prennent conscience que leur rôle est important et se responsabilisent.
Apprentissage
Au départ, il n’y avait que les platys. Ce qui a permis de se concentrer sur une seule espèce, ce que je recommande. Les autres sont venus par la suite, ce qui a relancé les activités et permis les comparaisons et les ressemblances. Cet aquarium accueille maintenant, en plus, des guppys, des danios, des Corydoras panda, des Ancistrus, des crevettes et des escargots.
En petite section, les élèves développent surtout leur sens d’observation et leur langage. Grâce à l’aquarium, ils acquièrent plus facilement du vocabulaire. Ils apprennent à regarder et décrire ce qu’ils voient : les déplacements, les couleurs, le comportement, leur constitution. Cela donne des séances de langage riches. C’est près de l’aquarium que l’on entend parler les enfants les plus timides et ceux qui apprennent le français. Il facilite les interactions entre élèves.
L’aquarium permet à certains enfants de se calmer, c’est l’un des coins calmes de la classe, un espace d’observation. Les enfants atteints d’un handicap y sont très sensibles : j’ai une élève qui ne s’intéresse pas aux apprentissages de la classe, à part l’aquarium. L’intérêt se situe également lorsque l’on accueille les nouveaux élèves et leurs parents. Les élèves sont curieux et entrent plus facilement en classe pour la visiter, ce qui permet de commencer le dialogue avec l’enfant et de le rassurer.
Texte : Delphine Berger.
Une classe de petite et grande section de maternelle à Paris
Bien plus qu’un aquarium : un fil conducteur pour apprendre autrement. Cette année, notre classe de petite et grande section a accueilli un aquarium d’eau douce dans le cadre du projet « Un aquarium en classe ». Très rapidement, il est devenu bien davantage qu’un support d’observation : un véritable fil conducteur reliant nos apprentissages autour du vivant, de l’eau et du développement durable.
Les observations quotidiennes ont nourri les activités de découverte du monde, enrichi le langage oral, développé le vocabulaire, inspiré des productions artistiques, des dessins d’observation, des recherches documentaires et notre projet de création d’un conte aquatique.
L’intérêt des élèves ne s’est jamais démenti. L’effet de nouveauté a rapidement laissé place à une véritable culture de l’observation. Les enfants repéraient les changements, remarquaient la croissance des plantes, les comportements des poissons ou encore les nombreuses naissances d’endlers. Ils comparaient leurs observations, formulaient des hypothèses et cherchaient à comprendre ce qu’ils voyaient. Ils ont également découvert que le vivant évolue à son propre rythme : un aquarium met du temps à trouver son équilibre, les plantes poussent progressivement et les animaux grandissent sans que l’on puisse accélérer ces processus.
Prendre soin du vivant
L’aquarium a aussi favorisé la responsabilisation des élèves. Ils ont participé, selon leurs possibilités, au nourrissage, aux observations quotidiennes et à la surveillance du bac. Ils ont rapidement compris que les poissons dépendaient de nous pour leur bien-être et ont développé une véritable attention au respect des êtres vivants.
Comme tout nouvel aquariophile, nous avons rencontré quelques difficultés, notamment lors de l’apparition d’une eau verte au démarrage. Cet épisode s’est révélé particulièrement formateur et a permis aux élèves de comprendre qu’un aquarium est un écosystème vivant qui demande du temps pour atteindre son équilibre. Une autre difficulté concernait les changements d’eau hebdomadaires. Il me semblait dommage de jeter quinze litres d’eau chaque semaine. Grâce aux échanges avec d’autres enseignants du projet, nous récupérons désormais cette eau dans des bouteilles que les élèves descendent jusqu’à notre terrasse. Elle est ensuite utilisée pour arroser les plantations de la classe. Cette solution simple a donné une dimension concrète à notre démarche de développement durable.
Cette première année ouvre déjà de nouvelles perspectives. Nous avions démarré avec 12 poissons (Ancistrus, Corydoras, Tanichthys et endlers) et 6 crevettes N. davidi jaunes. Les nombreuses reproductions des endlers permettront d’aménager un aquarium d’observation dédié aux alevins, grâce à plusieurs bacs retrouvés dans les réserves de l’école.
Au terme de cette année, le bilan est extrêmement positif. L’aquarium est devenu un véritable moteur de curiosité, d’observations et d’apprentissages. Sa richesse tient à son caractère vivant : il évolue sans cesse, offre des situations imprévues d’observation et suscite chaque jour de nouvelles questions. À l’école maternelle, l’émerveillement est souvent la première étape des apprentissages. Cette année, notre aquarium en a été une magnifique illustration.
Texte : Delphine Le Poezeller.
Une classe de petite et moyenne section de maternelle à Meudon-la-Forêt
Ce projet est une très grande chance de pouvoir installer un aquarium sans aucun frais pour l’école. En effet, tout le matériel est fourni gratuitement, y compris le vivant (plantes et poissons), et avec un suivi personnalisé puisqu’à tout moment nous pouvions avoir conseils et recommandations.
L’installation complète d’un aquarium dans ma classe de PS/MS a permis aux enfants de MS de s’approprier entièrement cet aquarium comme étant le leur. Ils l’ont attendu, l’ont vu vide. Ils ont préparé le substrat, l’ont aménagé et l’ont vu se peupler et grandir. Ils l’ont vu se modifier tout au long de l’année. Ils ont appris à l’entretenir. Ce travail complet leur a permis un investissement total et une implication quotidienne. Ils sont devenus responsables de cet aquarium.
Ils avaient à cœur, chaque après-midi au moment dédié, de savoir à qui était le rôle d’entretenir et de nourrir les poissons. L’enseignant n’avait plus besoin de rappeler leur responsabilité : les enfants venaient d’eux-mêmes connaître le responsable du jour. Leur responsabilité était telle qu’ils ont même demandé si les poissons partaient aussi en vacances et comment l’entretien de l’aquarium allait se faire pendant celles-ci.
Ils ont intégré les règles de vie avec des poissons, le respect de l’animal. On ne crie pas à côté des poissons, on ne frappe pas sur les vitres, on ne touche pas l’aquarium : on regarde, on observe ! Les plus grands, MS, étaient les garants de ces règles et savaient les répéter à ceux qui les oubliaient.
Cet aquarium nous a permis d’aborder les besoins des poissons et des plantes. Il a été leur premier support de dessins d’observation. Les enfants ont appris à se poser et à observer cet aquarium, ce qui a offert des moments de langage très intéressants entre les moyens devenus experts et les petits simples observateurs. Ce fut un espace apaisant où le calme et les discussions étaient riches.
Les enfants étaient fiers de montrer leur aquarium à leurs parents ou aux autres élèves qui pouvaient passer dans la classe. Ils se plaçaient en experts. Ce projet entrait dans un projet plus grand autour des animaux à poils, à plumes et à écailles. Il a permis aux enfants d’être au contact du vivant, et plus particulièrement du vivant aquatique. On ne peut pas toucher, caresser un poisson, contrairement aux poneys ! Il se crée une relation très différente mais tout aussi intéressante.
Les points négatifs seront surtout des contraintes liées à la gestion du matériel : trouver un emplacement dans la classe avec suffisamment de prises pour le matériel indispensable au fonctionnement quotidien de l’aquarium, et un point d’eau pas trop éloigné pour que l’entretien puisse se faire sereinement sous surveillance.
Texte : Christelle Beaugrand.
Une classe de petite section de maternelle à Noisy-le-Sec
Nous avons débuté le projet « aquarium en classe » l’an dernier et il continue d’être une véritable richesse pour la classe. Cette année encore, l’aquarium a suscité beaucoup d’intérêt auprès des élèves. En septembre, il a joué un rôle particulièrement important auprès des nouveaux élèves qui faisaient leur première rentrée à l’école. Beaucoup appréciaient s’installer quelques instants devant l’aquarium à leur arrivée. L’observation des poissons leur apporte un moment de calme et de réconfort, ce qui facilite les séparations avec les parents et contribue à instaurer une ambiance sereine dans la classe.
Cette année, nous avons eu le plaisir d’accueillir notamment des Corydoras panda, qui ont beaucoup amusé les élèves avec leur comportement au fond de l’aquarium. Nous avons également observé une autre espèce de petits poissons, très fins, reconnaissables à leur queue rouge orangé, Tanichthys albonubes, qui suscitent de nombreuses questions et invitent les élèves à observer les différences entre les espèces.
Les routines d’entretien ont été rapidement intégrées. Les élèves connaissent les jours consacrés au remplissage des bouteilles d’eau et au changement d’eau, et attendent ces moments avec impatience. Ils gagnent en autonomie au fil des semaines et prennent leur rôle très au sérieux. Ils veillent également à ce que chacun respecte les règles autour de l’aquarium, montrant ainsi un réel sens des responsabilités.
La visite à l’Aquarium de la Porte Dorée a permis de constater que les élèves ont pleinement intégré les attitudes de respect envers les animaux : ils ont observé les poissons avec calme, sans toucher les vitres ni les déranger. Ce projet favorise le développement de l’autonomie, de la coopération, du respect du vivant et du sens des responsabilités. Les élèves sont toujours très fiers de participer à l’entretien de l’aquarium et prennent pleinement conscience de l’importance des soins apportés aux animaux.
Je suis très heureuse de poursuivre cette belle aventure avec les prochaines promotions d’élèves, qui auront elles aussi la chance de découvrir cet outil pédagogique aussi riche qu’apaisant. Je tiens à remercier l’ensemble des partenaires pour l’accompagnement et l’engagement dans ce projet. C’est une initiative précieuse qui apporte beaucoup aux élèves, tant sur le plan des apprentissages que sur celui du bien-être en classe.
Texte : Flore-Éva Curiel.
Une classe de grande section de maternelle à Épinay-sur-Seine
Pour les côtés positifs, mes élèves sont plus calmes en classe pour pouvoir observer les poissons. Il faut dégager du temps pour nettoyer le grand aquarium : c’est le seul côté négatif pour moi. Mes élèves ont mémorisé les noms de certaines espèces et ont su les présenter aux élèves de l’école et aux élèves en élémentaire qui sont venus dans ma classe. Ils ont un plus grand respect pour les êtres vivants qui les entourent, ils les respectent et ramassent leurs déchets pour éviter de nuire à l’environnement, car ils savent que cela nuit aux êtres vivants.
Ils sont plus intéressés par les êtres vivants qu’ils côtoient et ils aiment les observer, même ceux présents dans la cour de récréation. Tous les adultes de l’école aiment également venir observer les poissons car cela les apaise. Les élèves en situation de handicap sont aussi attirés par les poissons : ils peuvent rester quelques minutes à les observer ou à toucher la vitre de l’aquarium. Cette expérience permet à mes élèves de devenir des citoyens plus responsables et curieux, car ils sont capables de transmettre les connaissances acquises à leurs parents.
Texte : Myriam Boudi.
Vous êtes enseignant et le projet « Aquarium en classe » vous motive ? Déposez votre candidature par mail (prof.relai.aquarium@gmail.com) pour la prochaine formation.
Photos réalisées par les enseignantes avec leurs élèves en classe : Christelle Beaugrand, Delphine Berger, Myriam Boudi, Flore-Éva Curiel, Delphine Le Poezeller. Photos de poissons : Frédéric Fasquel.
Remerciements : à toutes les sociétés qui s’impliquent pour soutenir ce projet. À l’Aquarium tropical de la Porte Dorée et son équipe pour la formation dispensée aux enseignants.
📖 Cet article est paru dans AQYA n°7 (août-septembre 2026). Téléchargez le numéro complet en PDF.